Има основни четири начина, по които дете на американски гражданин, родено извън САЩ, може да придобие американско гражданство от своя баща или майка. В тези случаи особено значение има годината на раждане на детето, дали е родено по време на брак или извън брак, дали американският родител е имал американско гражданство по време на раждането, колко години американският родител е живял в САЩ и на каква възраст, както и дали американският родител възнамерява да емигрира в САЩ в близко бъдеще със своето семейство.

Конкретно, за да може дете на американски гражданин да придобие американско гражданство, съществуват следните опции:

• Автоматично придобиване на американско гражданство при раждане. Ако детето е родено по време на брак след 14 ноември 1986 г. от американски родител, който е живял в САЩ поне пет години преди раждането на детето (като поне две от тези години след като американският родител е навършил 14 години), детето автоматично става американски гражданин. Дори ако не бъде подадена молба за регистрация на детето в американските органи, детето ще бъде американски гражданин и ще може да получи американски паспорт по всяко време в бъдеще. Точните изисквания могат да се различават за деца, родени преди 14 ноември 1986 г., за деца, родени извън брак, или за деца на двама американски граждани.
• Придобиване на американско гражданство на основание член 322 от Закона за имиграцията и гражданството (INA). Ако американският родител или поне един от американските баби и дядовци на детето е живял в САЩ поне пет години, от които поне две след като родителят/баба/дядо е навършил 14 години, детето може да подаде молба за американско гражданство на основание член 322 от INA, при условие че процедурата бъде завършена преди детето да навърши 18 години. Необходимо е кратко пътуване в САЩ, но не е необходимо детето или родителите да имат намерение да се установят постоянно в САЩ.
• Придобиване на американско гражданство на основание член 320 от Закона за имиграцията и гражданството (INA). Ако детето е емигрирало в САЩ преди да навърши 18 години с американски родител, който има физическо и юридическо попечителство върху него, детето става автоматично американски гражданин, веднага щом пристигне в САЩ с имиграционна виза. Важно е, че американският родител трябва да има намерение да се премести в САЩ за постоянно – не е достатъчно просто да планира да остане в хотел за една седмица, ако иска детето да стане американски гражданин.
• Придобиване на американско гражданство чрез традиционния процес на натурализация. Ако детето вече е навършило 18 години, без да е получило американско гражданство, родителят може да подаде молба за зелена карта за детето. Родителят трябва да покани детето за емиграция в САЩ – процес, който може да отнеме много години, ако детето вече е навършило 21 години или е женено. След като детето емигрира в САЩ, то трябва да пребивава в страната в продължение на пет години и след това да подаде молба за натурализация, за да стане американски гражданин.