Един от въпросите, които често се обсъждат, е колко дълго човек с американска зелена карта може да остане извън САЩ, без да загуби статуса си на постоянно пребиваващ в САЩ. Отговорът на този въпрос обикновено зависи от конкретните обстоятелства и причината, поради която постоянно пребиваващият в САЩ остава извън САЩ за дълъг период от време. Ето защо често е необходимо обсъждане с имиграционен адвокат в случаите на притежатели на зелена карта, които са били извън САЩ за дълъг период от време. Като цяло важи следното:
Постоянно пребиваващият в САЩ (чужденец със зелена карта на САЩ) трябва да пребивава постоянно в САЩ, за да не загуби статуса си (зелената си карта). Временни пътувания извън САЩ са разрешени, но те трябва да имат конкретна цел с определена и ограничена продължителност. Във всеки случай е препоръчително всеки, който има зелена карта, да не остава извън САЩ за период, по-дълъг от шест месеца.
Широко разпространено е схващането, че едно кратко пътуване до САЩ всяка година или на всеки шест месеца е достатъчно, за да се запази зелената карта. Това схващане е напълно погрешно и опасно – зелената карта не е туристическа виза.
Дългосрочното пътуване извън САЩ не води до загуба на статус на постоянно пребиваващ в САЩ (зелена карта), когато завръщането в САЩ е трудно или невъзможно поради форсмажорни обстоятелства.
Отсъствието от Съединените Щати за период от няколко години обикновено води до загуба на статуса на постоянно пребиваващ на САЩ, ако няма достатъчно извинение за отсъствието.
За да се определи дали притежателят на зелена карта поддържа статус на постоянно пребиваващ на САЩ, се вземат предвид различни фактори, като например дали притежателят на зелена карта подава годишна данъчна декларация в САЩ, дали има дом или роднини от първа степен в САЩ, дали има шофьорска книжка в САЩ и др.
За повече подробности можете да прочетете решенията на Апелативния съвет по имиграция по този въпрос, по-специално Matter of Kane 15 I&N Dec 258 (1975 г.) и Matter of Huang, 19 I&N Dec. 750 (BIA 1988 г.).