Много пътуващи до САЩ искат да знаят повече подробности за това колко дълго могат да останат и дали могат законно да удължат престоя си. Законът за имиграцията на САЩ третира различно тези, които влизат в САЩ по Програмата за Безвизото Пътуване (т.е. без виза, но само с електронно разрешение чрез интернет) и тези, които влизат с туристическа виза B1/B2.

Програмата за Безвизото Пътуване, която мнозина погрешно наричат ​​ESTA, има предимства, но и недостатъци за пътуващия. Основното предимство е ниската цена и удобството – пътуващият може лесно да пътува, без да е необходимо да посещава консулство на САЩ. След като влизането в САЩ е разрешено, пътуващият има право да остане до 90 дни. Граничният служител решава само дали да допусне пътуващия, но ако бъде допуснат, престоят обикновено е точно 90 дни. (Има две изключения от това правило: ако паспортът на пътуващия изтича преди 90 дни, граничният служител може да разреши престой само до изтичане на срока на паспорта. Също така, ако пътуващият е бил преди това в САЩ и е отишъл за няколко дни в Канада, Мексико или Карибските острови, тогава пътуващият има право само на оставащите дни от първоначалните 90 дни, а не на пълните 90 дни.) Най-същественият недостатък на програмата за отмяна на визите е, че почти винаги е невъзможно да се удължи престоят след 90 дни. Ако пътуващият превиши дори с един ден, той никога повече няма да може да пътува до САЩ по Програмата за Безвизото Пътуване – ще му е необходима виза за всяко бъдещо пътуване до САЩ (и няма гаранция, че заявлението за виза ще бъде одобрено). Ако пресрочването надвиши 180 дни, пътуващият ще се изправи пред тригодишна забрана за влизане от датата на заминаване. Ако пресрочването надвиши една година, забраната за влизане ще бъде за десет пълни години. Тази забрана се прилага дори ако чуждестранният пътуващ се ожени за гражданин на САЩ.

Пътуването с туристическа виза B1/B2 обикновено позволява престой от шест месеца. Точната разрешена продължителност зависи от граничния служител при влизане – обикновено шест месеца, но служителят има право на преценка да разреши по-кратък или по-дълъг престой в някои случаи. Обърнете внимание, че срокът на валидност на визата, предоставен от посолството на САЩ, се отнася до времето, през което притежателят на визата може да пътува до САЩ, а не до продължителността на престоя. Например, ако имате десетгодишна виза в паспорта си, можете да пътувате до САЩ с цел туризъм по всяко време в рамките на тези десет години, но всяко посещение не може да надвишава времето, предоставено от граничния служител, когато той подпечатва паспорта ви или белия формуляр I-94, попълнен в самолета. За разлика от отмяната на визите, понякога е възможно да удължите престоя си в САЩ, когато влизате с туристическа виза. Ако пътуващият превиши разрешения срок, визата автоматично се анулира и не може да бъде използвана за бъдещи пътувания. Както при отмяната на визите, превишаването на престоя над 180 дни води до тригодишна забрана, а превишаването на престоя над една година води до десетгодишна забрана.

За пътуващите, които искат да останат по-дълго в САЩ, туристическата виза е очевидно за предпочитане. Съществуват обаче значителни трудности, свързани с получаването на туристическа виза. Най-големият проблем е трудността при получаването на туристическа виза – за разлика от миналото, когато туристическата виза беше единствената опция за повечето, тъй като Програмата за Безвизото Пътуване се прилагаше само за определени страни, сега граждани на различни страни могат да пътуват без виза по програмата за отмяна на визите (вижте повече за това кои страни отговарят на условията за VWP тук). В резултат на това посолството на САЩ е по-подозрително, когато някой от страна по VWP кандидатства за виза, и вероятността от отказ е много висока, особено ако кандидатът не може да обоснове защо се нуждае от визата (често желанието за престой над три месеца е несъвместимо с туристическия статут). Още по-лошо е, че формулярът за разрешение ESTA пита дали пътуващият е кандидатствал преди това за виза, която е била отказана. По този начин пътуващ, който иска да остане шест месеца и кандидатства за виза, рискува да нанесе повече от вреда, което означава да кандидатства за виза и да бъде отказана, което също може да доведе до отказ по ESTA.

Много често задаван въпрос сред желаещите да останат дълго в САЩ е колко скоро могат да се върнат след предишен престой. Няма точно правило, но като цяло, колкото по-дълъг е предишният престой и колкото по-кратко е времето извън САЩ, толкова по-подозрителен става граничният служител. Не забравяйте, че туристическата виза е за туризъм и свързани с него дейности, а не за постоянно пребиваване. Така че е добра практика пътуващият да остане извън САЩ по-дълго, отколкото е останал вътре след всяко пътуване. Многократните последователни дълги престои увеличават вероятността да бъде изпратен на „вторична проверка“, което означава отделна зона на летището за подробен разпит. Този процес е неприятен и може да доведе до отказ за влизане за някои пътуващи. Има съществена правна разлика между тези, които влизат с отмяна на виза, и тези с виза: притежател на виза, на когото е отказано влизане, автоматично получава забрана за пет години, дори ако е женен за гражданин на САЩ. От друга страна, пътуващ, на когото е отказано влизане по програмата за отмяна на виза, получава забрана само да използва отново програмата за отмяна на виза, а не да има общ достъп. С други думи, отмяната на визите е по-добра за влизане в САЩ, но след като сте вътре, визата предоставя повече права и възможности.

За съжаление, България засега не отговаря на условията за Програмата за Безвизото Пътуване, но лицата с двойно гражданство, които са обхванати от Програмата за безвизов режим, могат да се възползват от нея. Това обаче означава също, че обикновено има по-малко причини за отказ на туристическа виза за българин, тъй като кандидатстването за такава не е по своята същност подозрително.

(Забележка: В някои случаи, вместо да откаже влизане, граничният служител може да позволи на пътуващия да оттегли заявлението си и доброволно да напусне страната. Това е особено полезно, тъй като помага на пътуващия да избегне неблагоприятни правни последици, свързани с отказа за влизане.)