Повечето учебни заведения в САЩ имат специално разрешение от Министерството на вътрешната сигурност да приемат чуждестранни студенти от други държави. Процесът обикновено е следният – чуждестранният студент подава молба в избраната от него образователна институция и след като бъде приет, образователната институция му изпраща формуляр I-20, който му позволява да кандидатства за студентска виза в посолството на САЩ. Визата обикновено е валидна за целия период на обучение в САЩ.

Като цяло, по време на обучението със студентска виза нямате право да работите, освен на територията на университета (например в университетската библиотека) и само определен брой часове седмично. Въпреки това, през лятото, когато семестърът е приключил, работата за всеки работодател е разрешена след специално заявление. И накрая, разрешено е да се работи до 12 месеца (или малко повече в някои случаи) след приключване на обучението.

Визата M-1 е предназначена за чуждестранни студенти, които желаят да посещават неакадемични или професионални учебни програми в САЩ. Тази виза се издава за програми за обучение, които не водят до получаване на университетска степен, като например технически училища, търговски програми или програми за придобиване на професионални умения (например кулинарни изкуства, инженерство или други технически дисциплини). Както и при по-разпространената студентска виза F-1, чуждестранният студент трябва първо да бъде приет в учебно заведение в САЩ и да получи формуляр I-20, за да кандидатства пред посолството на САЩ за виза M-1.

Що се отнася до работата, визата M-1 има по-строги ограничения от визата F-1. По време на обучението притежателите на виза М-1 нямат право да работят извън учебното заведение, с малки изключения. За разлика от визата F-1, визата M-1 не позволява на студентите да работят в университетския кампус, а работата е разрешена само при изключителни обстоятелства и с одобрение от Министерството на вътрешната сигурност на САЩ. Визата М-1 се издава за срока на обучението и студентите трябва да останат в САЩ за срока на своята учебна програма.

Визата M-1 може да бъде валидна за срок до 1 година в зависимост от продължителността на програмата за обучение. След приключване на програмата за обучение притежателите на тази виза имат право да останат в САЩ за период от 30 дни, за да изпълнят формалностите си и да се върнат в страната си. Ако не решат да останат в САЩ за по-нататъшно обучение или работа, те трябва да напуснат преди края на този период.