Много от пътуващите до САЩ искат да научат повече подробности за това колко дълго могат да останат в САЩ и дали могат законно да удължат престоя си. Американското имиграционно законодателство третира по различен начин тези, които идват в САЩ с безвизов режим (т.е. без виза, а само с онлайн разрешение от интернет), и тези, които идват с туристическа виза B1/B2.
Отпадането на визите, което много гърци неправилно наричат ESTA, има предимства и недостатъци за пътуващите. Основното предимство е ниската цена и удобството – пътникът може лесно да пътува, без да посещава консулството на САЩ. След като получи разрешение за влизане в САЩ, пътуващият има право да остане в САЩ за срок до 90 дни. Това означава, че граничната охрана може само да реши дали на пътника ще бъде разрешено да влезе в САЩ – но в случай че влизането бъде разрешено, разрешението за престой винаги е точно за 90 дни. (Има две изключения от това правило – ако срокът на валидност на паспорта на пътника изтича преди 90 дни, тогава граничният служител може да разреши на пътника да остане в САЩ само до изтичането на срока на валидност на паспорта. Също така, ако пътникът е бил преди това в САЩ и е заминал за няколко дни за Канада, Мексико или Карибските острови, тогава той има право само на остатъка от оставащите дни, а не на всичките 90 дни.) Основният недостатък на безвизовия режим е, че в почти всички случаи е напълно невъзможно да се удължи престоят над 90 дни. Ако пътуващият остане (незаконно) повече от 90 дни, дори и с един ден повече, той никога повече няма да може да пътува до САЩ по силата на безвизовия режим – т.е. оттук нататък ще му е необходима виза за всяко пътуване до САЩ (и няма гаранция, че молбата му за виза няма да бъде отхвърлена). Ако периодът на незаконно пребиваване е по-дълъг от 180 дни, пътуващият ще има обща забрана за влизане в САЩ в продължение на три години от датата на заминаване. А ако периодът, за който пътуващият пребивава незаконно, е по-дълъг от една година, забраната за влизане в САЩ ще бъде за цели десет години. Забраната за влизане се прилага дори ако чуждестранният пътник сключи брак с американски гражданин.
Пътуването до САЩ с туристическа виза В1/В2 позволява на пътника да остане в САЩ, обикновено за период от шест месеца. Точната продължителност на разрешения престой зависи от граничния служител в момента на влизане в САЩ – въпреки че граничният служител обикновено дава разрешение за престой за шест месеца, в някои случаи той има право по своя преценка да даде по-кратък или по-дълъг срок на разрешение за престой. Имайте предвид, че продължителността на издадената от посолството на САЩ виза е за периода, за който притежателят на визата може да я използва за пътуване до САЩ, а не за продължителността на престоя в САЩ. Тоест, ако имате десетгодишна виза в паспорта си, можете да пътувате до САЩ с цел туризъм, когато пожелаете в рамките на следващите десет години, но всяко пътуване не може да бъде по-дълго от времето, което ви дава граничният агент, когато поставя печат в паспорта ви или на бялото листче, което попълвате в самолета (известно като I-94). За разлика от отмяната на визата, в някои случаи е възможно да удължите времето си в САЩ, когато идвате с туристическа виза. Ако пътуващият остане (незаконно) по-дълго от разрешеното време, визата автоматично се анулира и не може да бъде използвана повторно при бъдещо пътуване. Както и при отмяната на визата, ако периодът, за който пътуващият пребивава незаконно, е по-дълъг от 180 дни, той ще има обща забрана за влизане в САЩ за три години от датата на заминаване. Аналогично, ако периодът, за който пътуващият е останал незаконно, е по-дълъг от една година, забраната за влизане в САЩ ще бъде за цели десет години.
За пътниците, които искат да останат в САЩ за дълъг период от време, туристическата виза е определено за предпочитане. Въпреки това има няколко трудности, свързани с използването на туристическата виза. Най-големият проблем е трудността при получаването на туристическа виза – за разлика от миналото, когато туристическата виза беше еднопосочна за гърците, тъй като отмяната на визите не се отнасяше за гръцките граждани, сега повечето гърци могат да пътуват без визи с отмяната на визите. По този начин посолството на САЩ е много по-подозрително, когато грък кандидатства за виза, и вероятността заявлението за туристическа виза да бъде отхвърлено е много голяма, особено когато гъркът не може да обоснове защо се нуждае от виза. (А причината за желанието да остане за повече от три месеца често не съответства на туристическия статут). Най-лошото е, че в онлайн формуляра за разрешаване на безвизово пътуване ESTA се задава въпрос към пътуващия дали в миналото е кандидатствал за виза, която му е била отказана. По този начин бъдещият гръцки пътник, който иска да остане в САЩ за шест месеца и кандидатства за виза, рискува, както се казва в популярната поговорка, „да се измъкне и да излезе остриган“, ако кандидатства за виза, която му е отказана, и ако отказът доведе до отказ и на ESTA.
Много често срещан въпрос, задаван от хора, които искат да останат в САЩ за дълго време, е колко скоро могат да се върнат в САЩ след предишен престой в САЩ. Няма точно правило, но обикновено колкото по-дълъг е престоят в САЩ и колкото по-кратък е периодът извън САЩ, толкова по-подозрителен ще стане граничният агент, когато посетителят дойде в САЩ. Да не забравяме, че туристическата виза е за туризъм и свързани с него дейности, а не за постоянно пребиваване. Затова по принцип е препоръчително след всяко пътуване пътуващият да остава извън САЩ за по-дълъг период от време, отколкото е бил в САЩ. Ако пътуващият направи няколко последователни дълги пътувания до САЩ, вероятно (и неизбежно, рано или късно), когато пристигне в страната, ще бъде изпратен на така наречената „вторична проверка“ – т.е. в отделна зона на летището за по-обстойна проверка/разпит. Този процес не е приятен – и има немалко хора, на които граничната охрана в крайна сметка отказва да влязат в страната. И в този момент има важно правно разграничение между тези, които идват с безвизов режим или с виза. По-конкретно, съществува автоматична петгодишна забрана за влизане за всеки, който идва в САЩ с виза и му е отказано влизане. Забраната е обща и се прилага дори ако пътуващият има съпруг/съпруга от САЩ. За разлика от това, отказът за влизане на пътник, който идва с безвизов режим, не води до обща забрана за бъдещо влизане на пътника, а само до забрана за използване на безвизовия режим. С други думи, безвизовият режим е по-добър за пътуващия, докато не пресече границата на САЩ – но след като пресече границата и влезе в страната, визата като цяло предоставя повече права и повече възможности.
(Имайте предвид, че в някои случаи вместо да откаже влизане на пътника, граничният агент може да му даде възможност да оттегли молбата си за влизане в САЩ и да напусне страната доброволно. Това е особено изгодно за пътуващия, тъй като той ще избегне неблагоприятните правни последици, свързани с отказа за влизане в САЩ).
