Един от въпросите, които често се обсъждат, е колко дълго човек с американска зелена карта може да остане извън САЩ, без да загуби статута си на постоянно пребиваващ в САЩ. Отговорът на този въпрос обикновено зависи от конкретните обстоятелства и причината, поради която постоянно пребиваващият в САЩ остава извън САЩ за дълъг период от време. Ето защо често е необходимо обсъждане с имиграционен адвокат в случаите на притежатели на зелена карта, които са били извън САЩ за дълъг период от време. Като цяло важи следното:
Постоянно пребиваващият в САЩ чужденец (чужденец със зелена карта) трябва да пребивава постоянно в САЩ, за да не загуби статута си (зелената си карта). Временни пътувания извън САЩ са разрешени, но те трябва да имат конкретна цел с определена и ограничена продължителност. Във всеки случай е препоръчително всеки, който има зелена карта, да не остава извън САЩ за период, по-дълъг от шест месеца.
Широко разпространено е схващането, че едно кратко пътуване до САЩ всяка година или на всеки шест месеца е достатъчно, за да се запази зелената карта. Това схващане е напълно погрешно и опасно – зелената карта не е туристическа виза.
Дългосрочното пътуване извън САЩ не води до загуба на статут на постоянно пребиваващ в САЩ (зелена карта), когато завръщането в САЩ е трудно или невъзможно поради форсмажорни обстоятелства.
Отсъствието от Съединените щати за период от няколко години обикновено води до загуба на статута на постоянно пребиваващ в САЩ, ако няма достатъчно извинение за отсъствието.
За да се определи дали притежателят на зелена карта поддържа статут на постоянно пребиваващ в САЩ, се вземат предвид различни фактори, като например дали притежателят на зелена карта подава годишна данъчна декларация в САЩ, дали има дом или роднини от първа степен в САЩ, дали има шофьорска книжка в САЩ и др.
За повече подробности можете да прочетете решенията на Апелативния съвет по имиграция по този въпрос, по-специално Въпрос на Kane 15 I&N Dec 258 (1975 г.) и Matter of Huang, 19 I&N Dec. 750 (BIA 1988 г.).